Immersi nel traffico della Piazza di Porta Maggiore, tra una suonata di clacson e le imprecazioni di rito alle macchine in coda, a tutti sarà capitato di gettare lo sguardo su un momumento recitanto ai piedi della grande Porta Labicana: una struttura circondata dal verde, con una conformazione così indecifrabile all'apparenza, quanto invece illuminante nella sostanza se si va a scavare nella sua storia. È il sepolcro di Eurisace, il primo paniettiere a cui spetta il merito di inaugurare per convenzione la grande tradizione dei panifici nella Capitale, le cui vicende incuriosiscono da secoli turisti e romani.

È sufficente, infatti, avvicinare lo sguardo e allenare un po' la fantasia, perché quel "monolite" diventi più comprensibile e racconti la sua storia. La chiave di lettura è posta in cima: le particolari cavità circolari allineate nella zona superiore, ad un'occhiata più attenta, svelano presto il loro significato: stanno a simboleggiare proprio le impastatrici utilizzate nei forni nei tempi antichi. Lasciando scorrere la propria curiosità sulle pareti laterali, poi, i simboli diventano una narrazione vera e propria, che recita, in lingua latina: "Questo è il sepolcro di Marco Virgilio Eurisace, panettiere, appaltatore di forniture pubbliche e apparitore". Il fornaio che oggi "domina" Piazza di Porta Maggiore era, insomma, il rifornitore ufficiale di pane per lo stato romano tra la fine dell’età repubblicana e i primi anni dell’età augustea (30-20 a.C.). 

Ma perché Eurisace ha voluto lasciare memoria della sua professione? Esponente dell' "ars pistoria", dell'arte, cioè, di modellare il pane, aveva trovato proprio a Roma la sua fortuna: il suo cognome, infatti, ne tradisce le origini greche e, quindi, una vita precedente schiavo nella Capitale, che poi venne "promossa" alla condizione di "liberto". Proprio attraverso il suo lavoro riuscì a rivendicare la sua posizione. Accanto a lui, a dare forma al pane, c'era sua moglie Atisia, le cui ceneri erano conservate accanto a quelle del consorte in urne a forma di canestro collocate probabilmente nel lato orientale del monumento, andato perduto col tempo, e di cui una, oggi, è custodita presso il Museo Nazionale Romano, vicino alla Stazione Termini.

I dettagli decorativi del sepolcro svelano anche gli strumenti del mestiere che lo rese famoso. Nel fregio della zona superiore, infatti, sono rappresentate tutte le fasi della panificazione, dalla pesatura e molinatura del grano alla setacciatura della farina, fino, quindi, alla preparazione dell'impasto, e alla pezzatura e infornata del pane, processo che, nel corso dei secoli, non è molto cambiato. Accanto alla figura in miniatura di Marco Virgilio che lavora nel forno, appaiono, poi, scolpiti, in piedi, alcuni collaboratori, e, poco più in là, intenti a controllare che tutto proceda secondo regola, i funzionari dello stato, il cui sguardo attento, oggi, è stato sostituito, come da volere del padrone di casa, da quello di romani e pellegrini.

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