Quel bisogno compulsivo di giocare alle slot machine. Niente ti può fermare, nemmeno il pianto di tuo figlio, un appuntamento di lavoro, la cena calda che ti attende a casa. E quando i soldi finiscono, si arriva a rubare. Alla famiglia, al datore di lavoro.

Stando agli ultimi dati Istat disponibili nel 2016 gli italiani hanno speso 96 miliardi di euro tra videolottery, bingo, gratta e vinci, scommesse virtuali, sportive e giochi d’azzardo. Secondo i dati 2015 dell'Agenzia delle Dogane e dei Monopoli di Stato il Lazio è la seconda regione italiana per spesa in gioco, oltre 7 miliardi. Numeri che raccontano l’entità di un fenomeno preoccupante e che i racconti strazianti di Maria e Fabio (nomi di fantasia) lasciano davvero poco spazio all’immaginazione. Ti fanno entrare dentro quella consuetudine infernale in cui si erano rinchiusi per anni. Fino a toccare il fondo: “Per me quel momento è arrivato quando sono arrivata a rubare i soldi ai miei figli, dal loro salvadanaio - racconta Maria -. Li mi sono resa conto che il mio non era un vizio, ma qualcosa di più. Una malattia emozionale che solo grazie all’aiuto di questa associazione sono riuscita a mettere finalmente a fuoco. Ed ora non gioco più da sette anni”.

Si chiamano “fratello” e “sorella” i membri dei gruppi di Giocatori anonimi (www.giocatorianonimi.org), un’associazione di uomini e donne che mettono in comune la loro esperienza, forza e speranza al fine di risolvere il loro problema comune e aiutare altri a recuperarsi dal gioco compulsivo. “L’unico requisito  per  divenirne membri - dicono - è il desiderio di smettere di giocare”. E se arriva il giorno in cui temi di cedere, puoi chiamare il tuo sponsor: “Mi è successo dopo due anni che frequentavo l’associazione e pensavo di esserne ormai uscito - spiega Fabio -. Mi trovavo in una lavanderia a gettoni dove c’erano delle slot ed un ragazzo accanto a me stava giocando. Mi sono rivisto in quei gesti e in quello sguardo ed ho avuto paura. Ho chiamato, e mi sono salvato”. “Non bisogna avere paura - conclude Maria -, se chiedi aiuto troverai sempre una mano tesa ad attenderti”.